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タンザナイトは、東アフリカに位置するタンザニア連合共和国でしか採掘されていない、大変貴重な宝石です。その名の通り、この魅惑的な宝石の起源はタンザニアにあり、世界広しといえども、タンザニアの北東部、メレラニ鉱山という限られた場所でしか発見されていません。1967年、キリマンジャロ山の麓、マサイ族が放牧を行う広大な草原で、偶然にもその輝きを放つ石が発見されました。

金緑石というと、その名の通り、黄金色の輝きを放つ宝石というイメージを持つ方が多いかもしれません。確かに、多くは蜂蜜を思わせるような温かみのある金色をしていますが、金緑石の魅力は金色だけではないのです。太陽光の下では鮮やかな緑色に輝き、白熱灯の下では赤みを帯びた金色に変化するアレキサンドライト。内部に微細な管状構造を持つことで、光を当てるとまるで猫の目が光るかのように、一条の光が浮かび上がるキャッツアイ。金緑石は実に多彩な表情を見せる宝石なのです。 金緑石の色の多様性は、微量に含まれる元素の違いによって生まれます。クロムが含まれると緑色に、鉄が含まれると黄色にと、含まれる元素によって異なる色合いが現れるのです。さらに、これらの元素の含有量や組み合わせによっても微妙に色味が変化するため、全く同じ色の金緑石は二つとして存在しません。まさに一つ一つが個性を持つ宝石と言えるでしょう。 キャッツアイ効果は、金緑石特有の針状の包有物が平行に配列することで生まれます。光がこれらの包有物に反射することで、まるで猫の瞳孔のように見える一本の光が現れます。この効果がはっきりと現れる金緑石は特に希少とされ、高値で取引されています。また、アレキサンドライトは、自然光の下では緑色、白熱灯の下では赤色に見えるという劇的な色の変化で人々を魅了します。この変色は、クロムによる光の吸収の仕方が照明の種類によって異なるために起こる現象です。 このように、金緑石は色の多様性だけでなく、光との相互作用によっても様々な表情を見せる魅力的な宝石です。古くから人々を魅了してきたのも頷けます。金緑石は、その多彩な輝きで、これからも多くの人々を魅了し続けることでしょう。

宝石の王様と呼ばれるダイヤモンドの主要な産地は、パイプ鉱床と呼ばれる、円筒状の特別な鉱脈です。この鉱脈は、その名の通り、まるでパイプのような円筒形をしています。一体どのようにして、このような不思議な形の鉱脈ができるのでしょうか。

タンザニア連合共和国のウンバ渓谷。その名が示す通り、この谷周辺の鉱山からは「ウンバ・サファイア」と呼ばれる特別な宝石が産出されます。世界でも有数のサファイア産地として名高いウンバ渓谷は、まさに色の万華鏡。青、緑、紫、橙、桃色など、実に様々な色合いのサファイアが地中深くから掘り出されます。一つの鉱山からこれほど多彩なサファイアが採れるのは、世界的に見ても稀なことで、自然の神秘を感じさせます。