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自然が作り出す芸術とも言える、様々な模様を持つ美しい石は、古くから人々を魅了してきました。その中でも、瑪瑙（めのう）は、多彩な色と模様を持つ石として、装身具や装飾品に広く用いられてきました。瑪瑙は、微細な石英の結晶が集まってできた鉱物で、層状に堆積していく過程で、異なる色の鉱物が混ざり合うことで、独特の縞模様や斑模様が生じます。

サードオニキス最大の特徴である、紅白の縞模様。まるで炎が燃え上がるような、あるいは紅白の幕がたなびくような、その模様はどのようにして生まれるのでしょうか。サードオニキスは、火山活動と深い関わりがあります。地下深くのマグマが冷えて固まる過程で、空洞ができます。この空洞に、ケイ酸を豊富に含む熱水が流れ込み、長い時間をかけて結晶化していくことで、めのう（瑪瑙）と呼ばれる鉱物が形成されます。サードオニキスも、このめのうの一種です。

縞模様が美しいめのうは、アフリカ大陸の南に位置するボツワナ共和国で多く産出されます。そのため、ボツワナめのうと呼ばれています。この石は、自然の力によって生まれた縞模様が最大の魅力です。

空を映したような淡い青色の縞模様が美しい、それが空色縞瑪瑙です。名前の通り、レース編みを思わせる繊細で柔らかな模様が特徴です。落ち着いた色合いは、まるで穏やかな晴天の空を見上げているような、安らぎと静けさを与えてくれます。

宝石の魅力はその色艶や光沢にあることは言うまでもありません。とりわけ、見る者を惹きつけてやまないのが、不思議な虹色の光を放つ宝石たちです。この虹色の光は「イリデッセンス」と呼ばれ、石の内部構造が織りなす光学現象です。単なる光沢とは異なる、夢のような美しさの秘密を探ってみましょう。

カメオとは、層状の構造を持つ宝石、たとえば縞瑪瑙や貝殻、あるいはガラスなどを丹念に彫り込んで作られる工芸品です。表面に浮かび上がるように模様が表現され、背景となる石の色との対比が、奥行きと陰影を生み出します。

苔瑪瑙とは、半透明から不透明な石の中に、まるで苔が閉じ込められたような緑色の模様が広がる、瑪瑙の一種です。その名の通り、石の中に苔が生えているように見えることから、この名前が付けられました。この不思議な模様は、クローライトと呼ばれる鉱物が内包物として入っているために生み出されます。

碧玉（へきぎょく）と呼ばれるジャスパーは、水晶と同じ石英の仲間で、玉髄（ぎょくずい）や瑪瑙（めのう）と非常に近い鉱物です。これらの石は、成分が珪酸という同じ物質でできており、色合いや模様も似ているため、見分けるのが難しい場合があります。透明感があり模様がなく均一な色のものが玉髄、縞模様など様々な模様があるものが瑪瑙、そして不透明なものが碧玉とされています。しかしこれらの境界線は曖昧で、厳密な定義は難しいのが現状です。