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黒蝶貝は、その名の通り、蝶々の羽根のような優美な黒色の真珠を育む二枚貝です。正式にはクロチョウガイと呼ばれ、ウグイスガイの仲間に分類されます。外套膜という部分が黒いことから、真珠層も黒くなり、黒真珠が生まれます。この貝は、温かい海を好み、亜熱帯から熱帯の海域に広く分布しています。

シロチョウ貝は、二枚貝の仲間で、真珠の母貝として知られています。その大きさは、他の真珠貝と比べても最大級で、成長すると貝殻の長さが３０センチメートルにも達するものもあります。大人の手のひらを優に超える大きさで、まさに海の宝石と呼ぶにふさわしい風格を漂わせています。

真珠を作るには、貝の中に核と呼ばれる丸い玉を入れる作業が必要です。これを核入れと言います。核入れは、真珠養殖においてなくてはならない大切な技術です。真珠の母となるアコヤ貝などの貝に、真珠のもととなる核を埋め込むことで、初めて真珠が生まれます。

あこや貝は、私たちに美しい真珠をもたらしてくれる二枚貝です。その生態は繊細で、真珠養殖には細やかな管理が必要となります。