真珠層– tag –

貝にとって、外套膜はなくてはならない存在です。例えるなら、人間の皮膚のような役割を果たし、貝の柔らかな内臓部分を外部からの刺激や危険から守る、いわば防護服のようなものです。この保護膜のおかげで、貝は安全に生きていくことができるのです。 外套膜は貝殻の形成にも重要な役割を担っています。貝殻の成分である炭酸カルシウムを分泌することで、貝殻を大きく成長させたり、傷ついた部分を修復したりします。外套膜の働きがなければ、貝は立派な殻を形成することができません。また、貝殻の形や模様も外套膜によって決められます。それぞれの貝殻に見られる個性的な模様や美しい光沢は、外套膜の繊細な働きによって生み出されているのです。 真珠ができる過程においても、外套膜は中心的な役割を果たします。真珠は、貝の体内に異物、例えば砂粒などが入った時に、その異物を核として外套膜が炭酸カルシウムを分泌し、幾重にも層を形成することで生まれます。真珠養殖では、この外套膜の働きを利用します。貝の外套膜の一部を切り取り、真珠のもととなる核と共に別の貝の体内に挿入することで、真珠層の形成を促し、美しい真珠を人工的に作り出すことができるのです。このように、外套膜は貝の健康を守るだけでなく、宝石を生み出す源でもあるのです。まるで職人のように、一つ一つ丁寧に真珠層を作り上げていく外套膜の働きは、まさに驚異的と言えるでしょう。外套膜は、貝にとって単なる膜ではなく、生命維持と美しさの創造に欠かせない、まさに命の源泉と言えるでしょう。

真珠は、貝の中に砂粒や寄生虫などの異物が入り込んだ際、貝自身の保護作用として生まれます。貝は、体内に異物が入ると、それを体外へ排出することが出来ません。そこで、異物から身を守るために、外套膜という器官から分泌される物質で異物を包み込みます。この分泌物が真珠の成分となります。

あこや貝は、私たちに美しい真珠をもたらしてくれる二枚貝です。その生態は繊細で、真珠養殖には細やかな管理が必要となります。