概要
ウォルフライト（Wolframite）は、主にタングステンと鉄を含む鉱鉱で、化学式は (Fe,Mn)WO₄ です。この鉱鉱はタングステン鉱鉱の主要な供給源であり、特にタングステンは高い融点と硬度を持つため、先端技術や産業で重要な役割を果たしています。ウォルフライトは、鉱物学的に興味深い鉱鉱であり、その経済的価値も高いです。
特徴と構造
ウォルフライトの主な特徴は以下の通りです：
- 色: ウォルフライトは、一般的に黒から暗褐色の色合いを持ちますが、光沢や鉱鉱の含有物によって色が変化することがあります。
- 光沢: ウォルフライトは、金属光沢を持ち、光沢の強さは鉱鉱の品質や含有物によって異なります。
- 硬度: モース硬度は約4〜4.5で、比較的硬い鉱鉱です。タングステンを含むため、非常に耐久性があります。
- 比重: 比重は約7〜7.5で、重い鉱鉱です。タングステンの高密度が影響しています。
ウォルフライトの構造は、タングステンと鉄（またはマンガン）から成る鉱鉱で、鉱鉱は斜方晶系の結晶構造を持っています。このため、特有の結晶形状を持つことがあります。
形成と産地
ウォルフライトは、主に以下の環境で形成されます：
- 鉱床: ウォルフライトは、熱水鉱床やグラニットの中で形成されることがあります。タングステンを含む鉱鉱が、高温の液体と反応してウォルフライトを形成します。
- 鉱鉱環境: 通常、ウォルフライトは、マグマ性鉱床や変成岩中で見られることがあります。
主要な産地としては以下の場所が挙げられます：
- 中国: 中国は世界最大のタングステン鉱の産地であり、ウォルフライトも多数産出されます。特に南部地域で多く見られます。
- ロシア: ロシアのシベリア地域やウラル山脈でウォルフライトが見つかることがあります。
- ボリビア: ボリビアの鉱鉱地域でもウォルフライトが産出されることがあります。
- ポルトガル: ポルトガルの一部鉱鉱地域でウォルフライトが見られることがあります。
用途と価値
ウォルフライトは、その化学的特性とタングステンの供給源としての重要性から、さまざまな用途で利用されます。主な用途には以下のものがあります：
- タングステンの供給: ウォルフライトは、タングステン鉱鉱の主要な供給源であり、タングステンは高融点と硬度を持ち、切削工具、耐熱合金、電球フィラメントなどの製造に利用されます。
- 合金: タングステンを含む合金は、硬度や耐久性が要求される産業用途で使用されます。例えば、航空宇宙産業や兵器産業での使用が含まれます。
- 化学反応の触媒: タングステン化合物は、化学反応の触媒としても使用されることがあります。これにより、化学産業での反応効率を向上させることができます。
ウォルフライトの価格は、その品質、タングステン含有量、鉱鉱の供給量によって異なります。特に高品質で純度の高いウォルフライトは、タングステンの供給源として高価で取引されることがあります。
結論
ウォルフライトは、そのタングステン含有量と特性から、先端技術や産業において非常に重要な鉱鉱です。中国、ロシア、ボリビア、ポルトガルなどで産出され、その経済的価値と用途の広さから、鉱鉱産業における重要な役割を果たしています。ウォルフライトの特性を理解し、その利用方法を知ることで、鉱鉱の世界がより深く広がることでしょう。
